いわき市沼の内漁港の魚市場で大人気マアジをご紹介します！
脂と旨みの黄金バランス 常磐ものマアジ
マアジは古くから日本人の食卓に親しまれてきた魚で、奈良時代の文献にもその名が見られるほど歴史の深い魚です。沿岸を回遊するマアジは全国各地で水揚げされますが、いわき「常磐もの」と呼ばれる福島・茨城沖で獲れるマアジは、特に質の高さで知られています。親潮と黒潮がぶつかる常磐沖は、栄養豊富なプランクトンが多く、そこを回遊するマアジはしっかりと身が締まり、ほどよく脂がのっています。
その味わいはまさに“旨みと軽やかさの両立”。刺身にすれば、舌の上でとろけるような脂と、ほのかな甘みが広がります。焼けば皮目の香ばしさが引き立ち、干物にすれば凝縮した旨みが味わえる——まさに万能な魚です。
近年は漁獲量が減少傾向にありますが、その希少性もあって、今あらためていわき「常磐ものマアジ」の価値が見直されています。豊かな海が育む確かな味わいを、ぜひ旬の時期に味わってみてください。
マアジの漁獲量の減少傾向
マアジはかつて日本各地で豊富に水揚げされ、庶民の味として広く親しまれてきました。しかし、近年は全国的に漁獲量の減少傾向が続いています。水産庁の統計によると、1990年代には年間20万トン以上あった漁獲量が、近年ではその半分以下にまで落ち込む年もあります。
この背景には、海水温の上昇による回遊ルートの変化や、**資源の若齢化（成魚になる前に漁獲される傾向）**が指摘されています。また、黒潮・親潮の流れが複雑に変化することで、餌環境が変わり、マアジの分布にも影響を与えています。
とくにいわき「常磐もの」と呼ばれる福島・茨城沖のマアジは、もともと漁獲量が多く品質も高いブランド魚でしたが、近年は水揚げの波が大きく、安定供給が難しくなっています。
今後は、環境変化への対応と資源の回復努力が、再び豊かなマアジの恵みを取り戻す鍵となるでしょう。
体の側線には秘密が…
ぜんごは、アジの体の横に並ぶ硬くてとがったウロコで、学術的には「稜鱗（りょうりん）」または「盾状鱗」と呼ばれます。魚の種類によって並び方や数が違うため、種類を見分ける手がかりにもなります。ぜんごには、後ろから襲ってくる敵から身を守る鎧のような役割があり、さらに泳ぐときのバランスや感覚にも関係していると考えられています。つまり、ぜんごはアジが身を守り、上手に泳ぐための工夫なのです。
調理で気をつける理由
ぜんごは硬くて舌や口内で「ザラッ」とした異物感を与えやすく、刺身や薄造り、骨近くの食感を損ねるため、丸ごと使う調理の場合は取り除くのが一般的です。一方、小アジを丸ごと唐揚げにする際などは気になりにくく、そのまま使う場合もあります。
取り方
- まずウロコを尾→頭方向にこすり取る。
- 尾の付け根に包丁の先端を斜めに当て、小さな切り込み（または刃先を差し入れる）をしてから、尾側から頭側へ刃を押し当てるようにしてこそぎ取る（小刻みに上下に動かすと取りやすい）。
- 反対側も同じ手順で行う。
- 取り残しがないか確認して流水で洗い、水気を拭き取る。
包丁は寝かせ気味にして刃先の先端〜中ほどを使うとコントロールしやすく、安全です。
ご飯にもお酒にも合う！アジのなめろう
材料（2人分）
- アジ（刺身用）…2〜3尾分（約150g）
- 味噌…大さじ1
- しょうが…1かけ（みじん切り）
- ねぎ…10cmほど（みじん切り）
- 大葉…2枚（みじん切り、好みで）
- みょうが…1個（みじん切り、好みで）
作り方
- アジは3枚におろし、皮を引いて骨を取り、細かく刻む。
- ねぎ・しょうが・大葉・みょうがを加え、さらに包丁で軽くたたきながら混ぜる。
- 味噌を加えて、粘りが出るまでトントンと叩き混ぜる。
- 器に盛りつけて完成！
房総半島発祥の郷土料理「なめろう」は、新鮮なアジの旨みを薬味と一緒に味わえる人気の一品です。包丁1本で手早く作れるので、ぜひ試してみてください。
まとめ
マアジは地域によって旬が少し異なりますが、春から初夏にかけては脂がのって最もおいしい季節。常磐沖では秋から冬にかけても旨みが増し、季節ごとに違った味わいを楽しめます。また、DHA・EPAといった不飽和脂肪酸やビタミンD、たんぱく質が豊富で、体にもやさしい魚です。旬のマアジを味わいながら、おいしさと健康の両方を感じてみてください。
