いわき市沼の内漁港の魚市場で大人気ババガレイ（ナメタガレイ）をご紹介します！
地味だけど実力派なババガレイの知られざる歴史
戦後の日本では、カレイ類は庶民の食卓に欠かせない存在であり、中でもババガレイは煮付けにすると皮がとろりと柔らかく、脂がのっていて美味しいことから、寒い季節の“ごちそう”として親しまれてきました。特に東北地方では年末年始の祝い料理として定番となり、「ババガレイの煮付けが出ると正月らしい」と語る家庭も少なくありません。産卵前の脂がのった個体がとくに美味とされるため、冬から春にかけての“旬の味覚”として珍重されてきた一方、近年では水揚げ量の減少やその美味しさの再評価により市場価格が上昇し、今では“知る人ぞ知る高級魚”として、料亭や割烹などでも提供されるようになっています。「ババガレイ」という名前の由来については諸説ありますが、体が丸くふっくらとしていて“おばあさん（ババ）”を連想させるという説や、産卵期に膨らむ腹部の見た目がお腹の大きなおばあさんを思わせるという説が有力で、いずれも親しみを込めた庶民的な呼び名であることがうかがえます。福島県の沖合・常磐沖でもババガレイは冬の底引き網漁でよく水揚げされており、県内の港や市場に並ぶ「冬の味覚」として、地産地消の食材としても高く評価されています。震災からの漁業復興とともに“常磐もの”の価値が再認識される中で、ババガレイもその中心的存在として注目を集めています。
冬のごちそう「子持ちナメタ」
寒さが厳しくなる頃、魚市場で注目を集める存在がいます。それが「子持ちナメタ」、つまり卵を抱えたメスのババガレイです。冬が旬のこの魚、実は“高級魚”として知られていることをご存じですか？なかでも市場で重宝されるのはメス個体。オスと比べて価格が倍以上になることもあります。その理由は明確で、たっぷり詰まった卵（真子）にあります。ぷちぷちとした食感とほのかな甘みがあり、煮付けにすると味がしみて絶品です。しかもババガレイは、卵だけでなく白身もきめ細かく、脂がのっていて、舌の上でほろりとほぐれる上質な味わい。つまり、一尾で二度おいしい。この「卵と白身」のダブルの魅力こそ、ババガレイが“冬の高級魚”と称される理由なのです。
ババガレイ（ナメタガレイ）の見分け方
市場や魚売り場でよく見かける「カレイ」は種類が多く、見分けが難しい魚のひとつ。ババガレイ（＝ナメタガレイ）を見分けるポイントを押さえておきましょう。
1. 体の形：ひし形で丸みがある
ナメタガレイは、他のカレイよりも全体的にふっくらとした楕円形で、丸みを帯びた体形をしています。ヒレの端までなだらかに広がるのが特徴。
2. 体表：ぬめりと滑らかさ
名前の由来でもある「ナメタ」の通り、体表にぬめりが強く、スベスベした手触りがあります。これが他のカレイとの大きな違い。
3. 表面の模様：黒い斑点がない
例えばマコガレイなどには黒っぽい斑点模様がありますが、ナメタガレイには目立つ斑点がありません。全体的に地味な色合いで、やや赤茶色〜灰褐色。
4. 口元：やや突き出た形状
口はやや前に突き出たような形で、厚みがあります。これは食性にも関係しており、底のエサを吸い込むようにして食べるためです。
5. 裏側（白い面）：ほんのりピンクがかることも
白身魚に多い“白い裏側”ですが、ナメタガレイはややピンク色を帯びることがあり、新鮮さの目安にもなります。
冬の定番！ババガレイ煮つけのレシピ
【材料】
- ババガレイ切り身：2切れ（または1尾をぶつ切り）
- しょうが：1片（薄切り）
- 水：100ml
- 醤油：大さじ3
- みりん：大さじ3
- 酒：大さじ3
- 砂糖：大さじ1〜2（好みで）
【作り方】
① 下処理
軽く水洗いして、表面のぬめりをとる。皮に十字の切れ込みを入れると味がしみやすい。
② 煮汁を作る
鍋に水・酒・みりん・醤油・砂糖・しょうがを入れて火にかけ、煮立たせる。
③ カレイを煮る
煮汁が沸いたら、ババガレイを入れ、落とし蓋（またはキッチンペーパー）をして中火で10〜15分煮る。
④ 煮詰める
最後に少し火を強め、煮汁にとろみが出るまで煮詰めて完成。
※美味しく仕上げるコツ
- 煮すぎ注意！：煮すぎると身が崩れやすいので、中火で優しく煮る。
- 一晩おくと絶品：時間があれば一度冷ましてから再加熱すると、味がより染みます。
“冬のごちそう”から“冬の定番”へ。広がるババガレイの魅力
東北の冬といえば、煮つけでホクホクと味わうババガレイ。かつては地元の人だけが知る家庭の味でしたが、今や「子持ちナメタ」の名で全国的な人気に。今後は、知名度の向上とともに、冷凍品やレトルト惣菜など手軽に楽しめる商品展開も期待されています。冬の食卓を彩る味として、ますます注目が高まることでしょう。
